Cielight s’était retournée pour découvrir Rose à demi-ensevelie dans la neige qui, il ne s’en était pas rendu compte alors qu’il sautait littéralement du traineau pour se frayer un chemin dans l’épaisse poudreuse, était très profonde. A la vérité, sa combinaison portait des traces d’humidité jusqu’aux genoux même si, à l’endroit où il se trouvait actuellement, c'est-à-dire près du titanesque édifice, le sol semblait plus stable. Rose faisait à peu de choses près la même taille que lui, aussi estima-t-il qu’elle devait avoir de la neige jusqu’aux rotules, à peu près. Il n’était guère aisé d’évoluer dans la neige avec une articulation aussi importante à demi-embourbée.

« Par ici ! » , appela-t-il assez fort pour couvrir le sifflement du vent qui courait dans les ruines. « C’est plus stable par ici. »

Sur ces mots, et bien malgré sa volonté, un sourire plutôt hilare vint étirer ses traits. Les détails de la chute, le bruit mat qu’il avait entendu, l’air indigné des chiens qui semblaient se demander ce qui leur avait valu de se trimballer des humains pareils et l’air contrit de Rose alors qu’elle se relevait lui semblèrent soudainement irrésistiblement drôle. Il s’était absorbé dans une étude tellement sérieuse du matériau de la porte, que ce soudain retour aux contingences matérielles lui semblait d’un potentiel comique énorme. Manifestement, Rose ne s’était pas fait trop mal puisqu’elle se relevait et marchait vers lui avec un drôle de sourire. Alors qu’elle parvenait à sa hauteur, il contint tout de même son hilarité – ils ne se connaissaient que depuis quelques jours, après tout, et elle aurait pu trouver déplacé qu’il se moquât d’elle – pour lui demander :

« Est-ce que ça va ? Vous n’êtes pas blessée ? »

Elle sembla aller bien. Elle le regarda quelques secondes. Elle était un peu rouge, mais il était difficile de dire si c’était à cause du froid mordant, agrémenté d’un vent qui faisait voleter quelques unes de ses mèches blondes échappées de ses couches de vêtements, ou la gêne. Si c’était le cas, il n’y avait pas de quoi, même si plutôt attendrissant. Il décida que ça n’avait aucune importance. Ils n’étaient pas là pour ça. D’ailleurs, elle semblait penser la même chose parce qu’elle reporta son attention sur le bâtiment. Cielight suivit son regard et hocha la tête quand elle lui fit part de sa première impression. Il fit jouer ses doigts de nouveau gantés que les multiples changement de chaleur avait engourdi. La sensation qui remontait le long de son bras et qui, il le savait, correspondait à un réchauffement de la zone, n’avait rien d’agréable, et était même plutôt douloureuse. Merde, il devait faire vraiment sacrément froid pour que ses doigts se soient refroidis aussi vite. Il ne s’était pourtant attardé que quelques secondes près de la porte. Cette nouvelle perception de la température extérieure le fit soudainement frissonner, plus à cause d’un souvenir du froid qu’une réelle sensation.

« C’est impressionnant, en effet » , dit-il en lui emboîtant le pas alors qu’elle commençait à longer le mur. « C’est un miracle que cette chose tienne encore debout. C’est un fait de le lire, mais le voir de ses yeux est tout à fait différent. Vous aviez raison. »

Alors que Rose s’éloignait toujours, il remarquait que les murs étaient parcourus de symboles. L’un d’eux, à hauteur d’yeux, retint son attention et il se pencha pour l’observer. Il était curieusement géométrique. Un triangle équilatéral encadrait abritait un réseau plus complexe de figures qui semblaient ordonnées de manière cohérente sur l’ensemble de son aire. Toutes semblaient obéir à une règle rigoureuse : il n’y avait pas d’espace vide ou inutilement occupé. Il apprécia la concision de l’ouvrage. Ca n’avait pas l’air d’être une œuvre d’art. De son point de vue, on aurait dit une sorte de formule mathématique qui aurait été schématisée. Une fractale très étrange, ou quelque chose du même genre. Il gratta du bout de son gant les interstices remplis par endroit remplis de glace pour la dégager. A cet instant Rose, qui semblait avoir découvert d’autres symboles un peu plus loin, lui demanda s’il pouvait dessiner ce qu’ils voyaient.

« C’est dans mes cordes », répondit-il pensivement en continuant de gratter pour dégager sa propre découverte. « Je ne sais pas ce que c’est, mais c’est étrange. Ca ne ressemble pas à un mode d’expression artistique à proprement parler, à part si ceux qui ont construit ça étaient des fanatiques de la géométrie. C’est sans doute plus que décoratif. »

C’était son opinion, mais il pouvait se tromper. Il n’était pas expert en histoire de l’art, loin de là. D’ailleurs, il avait tendance à voir des éléments de physique et d’ingénierie partout, déformation professionnelle. Mais il se trouvait toutefois qualifié pour estimer la rigueur que l’on pouvait apporter dans un dessin, et ceux-là étaient exemplaires. Il n’y avait pas de fantaisie superflue : l’auteur n’avait pas voulu y mettre sa patte ou graver son nom dans un coin. L’ensemble était cohérent, précis et ordonné. Monolithique. Il recula d’un pas pour observer le fragment qu’il venait de découvrir et saisir la gravure dans son ensemble. Le symbole était répété à droite et à gauche, comme une frise, apparemment constitué d’élément identique. Ceux qu’il regardait étaient plutôt triangulaires, mais il semblait y en avoir différentes variétés à différent niveaux de la paroi. Il se contenta pour l’heure de mémoriser ce qu’il avait sous les yeux afin de pouvoir le redessiner une fois rentré au camping-car. Il s’approcha de Rose pour faire de même avec ce qu’elle venait de dégager.

« C’est idiot. On aurait pu emporter un appareil photo, bien que je ne sois pas sûr qu’on aurait réussi à ce que la photo ne soit pas complètement floue à cause de nos grelottements ou des flocons de neige. Par chance, j’ai une bonne mémoire visuelle. »

Ils se trouvaient à l’extrémité du plan de mur écroulé, à quelques mètres seulement de la masse gigantesque du toit qui gisait dans la neige, partiellement recouvert. Il prit la liberté de s’écarter de sa compagne pour s’en approcher. Le vent dont ils s’étaient brièvement protégés en longeant le mur reprit de plus belle et le fit vaciller. Les bourrasques se faisaient violentes, et il espérait que cela se calmerait, parce qu’il ne tenait pas à pleurer toutes les larmes de son corps au retour, alors que les chiens les tireraient à grande vitesse sur la steppe parcourue par le vent. La gifle glacée lui fit d’ailleurs monter les larmes aux yeux. Péniblement, enfonçant plus d’une fois son pied dans une neige trop poudreuse avant de procéder à de savants détours pour rester sur du dur, il progressa en direction de l’imposant vestige. Dans sa tête défilaient les lignes du livre de Nils Nansen qui décrivait sa première vision du temple.

De près, le morceau de roche était d’autant plus impressionnant qu’il semblait taillé d’une seule pièce dans un énorme bloc de pierre immaculée. Ecroulé, il masquait ce qui avait probablement dû être un sol, une cour, ou quelque chose faisant partie de l’édifice. Cielight dégagea un peu de neige du bout du pied, pensif, avant de commencer à gravir un éboulis – tas de pierre enneigé – dans le but de prendre un peu de hauteur depuis l’intérieur du bâtiment. Ses mouvements étaient extrêmement entravés par l’épaisseur de ses vêtements de froid, mais il fit de son mieux. A quoi avait-il ressemblé du temps de sa gloire ? A quoi servait-il ? Rose et lui parlaient sans cesse de « temple » ou de « ruines », mais en réalité, l’endroit avait pu être bien autre chose. Mais il n’était pas vraiment qualifié pour savoir quoi. Parvenu sur la dernière pierre du monticule, il commença par jeter un œil à Rose pour voir où elle en était de sa propre exploration.

« Je me demande pourquoi personne à part Nils Nansen n’a jamais fouillé cet endroit ! » cria-t-il depuis son perchoir parce qu’elle n’était pas si loin et que la question le perturbait. « « On aurait pu croire que des archéologues venus de toute la United-Nation auraient aimé jeter un œil à ces symboles. Venez voir, il y en a encore davantage de l’autre côté ! »

«Magnifique ! Vous ne m’aviez pas parlé d’une malédiction !» , ironisa Cielight en descendant de son perchoir.

Le patron de la Shelby Aerospace ne croyait pas vraiment aux malédictions. Il ne croyait pas en la magie, il ne croyait pas non plus vraiment au hasard, du moins pas dans ce genre de domaine. Deux personnes pouvaient se croiser par hasard (le hasard étant que les deux lignes que formait la vie des deux protagonistes s’étaient croisées d’une manière que ni l’un ni l’autre n’aurait pu prévoir, n’ayant pas en main les données concernant la trajectoire de l’autre), mais de vieilles ruines enneigées ne pouvaient décemment pas comporter une malédiction. A la limite, un mécanisme de défense échappant à l’attention ou à la compréhension, peut-être. Mais ils n’étaient même pas encore entrés dans la structure, et Cielight ne voyait par ailleurs pas comment ils allaient s’y prendre. Alors que Rose sonnait l’heure du départ – et il ne pouvait que se ranger à son avis, étant donné que le froid qui lui balayait le visage et les petits flocons de neige qui commençaient à s’amonceler autour de ses lunettes de protection et dans les replis de sa capuche commençaient à lui taper sur le système – il trotta un peu dans la neige pour revenir à sa hauteur.

Elle n’avait pas du tout l’air inquiet, malgré sa précédente hypothèse d’une éventuelle malédiction toute prête à s’abattre sur leur tête. Soit elle n’y croyait pas elle-même, soit elle ne se sentait pour l’heure pas directement menacée. Cielight eut un demi-sourire amusé. Il avait eu l’occasion de s’en rendre compte à de nombreuses reprise au cours des quelques jours qu’ils venaient de passer ensemble, mais la jeune femme était par moment difficile à comprendre. Pas qu’il ait jamais été un expert en gente féminine, de toute manière. Mais Rose avait cette tendance à manifestement se plonger dans ses pensées très profondément, tenir ce qui semblait être un véritable discours mental, et ressortir de l’expérience soit excitée, soit angoissée, soit morose. Cielight n’arrivait jamais à savoir ce qui avait pu provoquer tel ou tel changement, ou à deviner ce qu’elle avait pensé. Tout ce qu’il savait, c’est qu’elle avait l’air de se couper soudain du monde extérieur, laissant son corps en pilote automatique pendant quelques minutes, afin de réfléchir plus à son aise. Il ne savait pas si c'était une particularité propre à la jeune femme où si tous les membres de la gente féminine agissaient de la sorte.

Alors qu’ils se rapprochaient des traîneaux, Cielight remarqua que le jour déclinait déjà. A cette période de l’année en Sagaland, le soleil ne brillait que quelques heures par jour. Ils avaient eu l’occasion de constater que le soleil n’était pleinement levé que vers 10h, tandis qu’il commençait à se coucher dès 16h. Au vu de l’ombre qui commençait à s’installer, il devait être 15h30 ou 15h45.

« Je n’ai pas vu le temps passer », dit-il en s’installant tant bien que mal sur son traîneau, ayant manqué de peu de s’enfoncer dans la neige comme l’avait fait sa compagne à leur arrivée. « Il faudra faire attention à ne pas se laisser surprendre par la nuit, durant les jours qui viennent. On n’est plus à Gladsheim, la nuit est traîtresse par ici. Les habitants du village nous ont mis en garde avant notre départ, et je pense que ce n’était pas gratuit.

Il donna le signal à son équipage, et le traîneau effectua un vaste arc de cercle dans la zone enneigée pour se réaligner avec leur précédente trajectoire. Cielight vérifia que son poids était réparti équitablement, et jeta un œil à Rose pour vérifier qu’elle était prête. Les chiens, manifestement pressés de rentrés eux-aussi, jappaient bruyamment en chahutant, jusqu’à ce que l’animal de tête semble les ramener à l’ordre. Le traîneau se mit à glisser souplement sur la glace, à une vitesse raisonnable, de façon à ce que les deux restent à peu près au même niveau sur la piste. Cielight se laissa pendant ce temps-là aller à ses pensées.

Jamais il n’aurait pensé trouver un tel édifice au milieu de ce qu’il considérait être « nulle part ». Ayant toujours habité en ville, il n’avait pas l’habitude des grands espaces ni même des écarts de température aussi extrêmes. Il avait souvent eu envie de voyager, durant son adolescence, mais ses études, puis la guerre, avaient accaparé tout son temps. Lorsque lui et sa famille avaient déserté le Muspell pour gagner Gladsheim, l’aventure lui avait paru suffisamment dépaysante pour que l’envie de voir le monde lui passe pendant quelques mois, qui lui furent suffisant à achever sa formation et monter sa société. A partir de ce moment, il n’avait plus été question de partir. Cette expédition avait donc un goût d’inédit. Ses sens étaient mis à rude épreuve : le froid, la neige, les nourritures étranges qu’on leur avait servi et même sa cohabitation avec la journaliste lui apparaissaient tellement étrangers qu’il lui semblait naviguer à vue dans un rêve étrange. L’examen du temple n’avait pas arrangé le problème. L’atmosphère de calme millénaire qui y régnait, contrastant avec le sifflement du vent dans les restes de la structure, sans parler des étrangers symboles qui en ornaient la surface, lui avaient semblé au paroxysme de l’étrange. Il mettait un point d’honneur à n’en rien laisser paraître, mais il se sentait un peu dépassé, voir même déboussolé, par ce voyage. Il était content de rentrer au camping car, espace clos et vaguement civilisé, dans lequel il pourrait rassembler ses esprits et réfléchir calmement.

Il fut brusquement arraché à ses pensées lorsque son véhicule fit une légère embardée qui manqua de le désarçonner. Il se tourna vers Rose pour vérifier que son traîneau n’avait pas dérapé comme le sien, puis se retourna dans le bon sens pour apercevoir, non loin, la silhouette rectangulaire de leur abri. Il n’était pas mécontent d’y être parvenu sans encombre. Entre temps, la nuit était presque tombée, et ils pénétrèrent dans le camping-car en soupirant de soulagement. Il n’y faisait pas encore très chaud mais, à l’abri du vent et des flocons, ils se sentirent tout de suite mieux. Cielight se débarassa rapidement de son encombrante combinaison et émit un grognement de satisfaction en s’affaissant dans l’un des sièges. Posant les bras sur la petite table de camping et y enfouissant sa tête, il lui sembla s’endormir brièvement. Il avait remarqué qu'il dormait beaucoup ces derniers temps. Etrange... Lorsqu’il eut reprit quelques forces, il se mit à farfouiller dans ses affaires afin d’en retirer son bloc-notes, dont il avait rempli la moitié des pages avec des calculs et des schémas compliqués, pris une nouvelle feuille et entreprit de reproduire soigneusement les dessins qu’il avait pu observer dans le temple. De son côté, Rose semblait également vouloir vérifier certaines choses sur son ordinateur.

Les fouilles n'avaient pas donnés les résultats escomptés, songea Cielight alors qu'il patientait avec Rose pour embarquer dans l'avion qui devait les ramener à Glasheim après un nouveau et interminable voyage. Ils avaient passés plusieurs heures à trouver l'entrée du temple, et ils auraient sans doute pu tourner autour pendant longtemps si Rose n'étaient pas littéralement tombée dessus. Comme quoi, la maladresse de la jeune femme s'était avérée plus utile qu'autre chose, même s'il s'était bien gardé de lui faire remarquer. Il était sorti avec une fille, une fois, qui cassait à peu près tout ce qui lui passait entre les mains, et qui ne supportait pas qu'on lui fasse la moindre réflexion. Une fois, elle lui avait carrément jeté une assiette au visage alors qu'il lui avait simplement demandé de s'écarter du service de table dont elle venait de casser deux verres. Depuis, il y réfléchissait à deux fois avant de faire le moindre commentaire sur la maladresse d'un être de sexe féminin. Il n'était spécialement doué pour éviter les projectiles. Non que Rose se soit montrée d'un caractère difficile. En fait, leur cohabitation dans l'espace restreint du camping-car s'était étonnamment bien déroulée. La jeune femme semblait savoir respecter ses longues périodes de réflexion qu'elle mettait à profit pour pianoter il ne savait quoi sur son ordinateur.

Rapidement, il avait reproduit l'essentiel des fresques murales qu'ils avaient trouvées hors et à l'intérieur du temple. Pour ce qu'il en savait, elles semblaient plus relever d'un alphabet particulier et d'un assemblage logique qui laissait penser à des mots, voir des phrases, qu'à des ornements artistiques dont l’interprétation aurait eu un quelconque rapport avec les Anges. Les enchaînements étaient trop récurrents, et assemblés d'une manière qui semblait trop logique pour qu'il en soit autrement.

Rose, cependant, semblait s'assombrir de jour en jour, bien qu'elle ne le montrât que rarement et lorsqu'elle pensait qu'il ne la regardait pas. Elle ne trouvait pas ce qu'elle était venue chercher dans ces ruines, et s'excusait chaque jour davantage de l'avoir entraîné dans cette expérience qu'elle jugeait manifestement décevante. Ce qui était certain, c'était qu'elle n'accordait plus le moindre crédit aux paroles de Nills Nansen, et le patron de la Shelby sentait que, quelque part, elle se sentait d'autant plus mal qu'elle aurait aimé y croire ou, du moins, penser que l'homme ne lui avait pas menti d'un bout à l'autre. Sa colère semblait alimenter son énergie, cependant, et il ne fit aucun commentaire à ce sujet. En réalité, il se contentait généralement de commenter leurs découvertes (ils avaient mis la mains sur des statuettes qui intéresseraient sûrement les archéologues et motiveraient peut-être de plus amples fouilles là-bas), de les dessiner, mais surtout d'observer. A vrai dire, la résistance au froid du bâtiment l'intéressait au plus haut point. Lorsqu'ils avaient pénétré à l'intérieur, il lui avait semblé sentir une très nette différence de température. La matière dans laquelle l'ensemble de la structure avait été taillée semblait être de la pierre, mais sa composition semblait avoir d'étonnantes propriétés d'isolation qui, à vrai dire, avaient éveillé sa curiosité.

Aussi avait-il procédé à quelques prélèvements de pierre supplémentaires afin de découverte quelle composant chimique permettait cette étonnante résistance. Il n'en était pas encore sûre, mais s'il avait raison, alors ses recherches pourraient avancer plus vite qu'il ne le pensait en quittant Gladsheim. Pour lui, cette expédition n'avait donc pas été une totale perte de temps. Loin des tracas de son quotidien, il avait pu réfléchir, prendre du recul et aborder ses problèmes sous d'autres perspectives qui, peut-être, lui seraient pas venus s'il n'avait pas vécu cette expérience. Il espérait seulement que l'inspiration venue des ruines ne s'envolerait pas sitôt descendu de l'avion.

Comme à l'aller, il prit place dans son siège et descendit la tablette sans prêter attention cette fois au regard noir de l'hôtesse qui semblait prête à lui demander de la relever au moindre frémissement du moteur. Maintenant qu'il se savait sur le point de rentrer, Cielight se demandait avec angoisse où en était son entreprise, et si son assistant n'avait réussir à faire fuir l'ensemble de ses ingénieurs. Le jeune homme n'entendait rien à l'aéronautique en tant que telle, et il connaissait deux ou trois membres de son équipe qui ne supportaient pas les "ignorants" tels que lui. Il ne se faisait cependant pas de soucis pour ses clients: ils étaient en de bonnes mains. A contre-coeur, il se résolu à remonter la tablette lorsque l'appareil s'apprêta à prendre son envol, puis la redescendit sitôt qu'il y fut autorisé avec un regard insolent pour l'hôtesse. Rendu un peu fébrile par la perspective de retrouver son bureau, son atelier et de pouvoir commencer l'étude qu'il prévoyait de mener sur ses échantillons, le jeune homme ne pu s'empêcher de constater que Rose écrivait de nouveau frénétiquement ses rapports. Il l'observa avec attention pendant un moment, notant le pli concentré de son front qu'il avait déjà plusieurs fois remarqué et qui signifiait qu'elle était plongée dans un état de grande concentration. Apparemment, si ce voyage n'avait pas été à la hauteur de ses attentes, il avait renouvelé son inspiration de journaliste. S'il s'en référait au nombre de pages qu'elle avait dû écrire, la presse serait bientôt inondé de compte-rendus concernant le manque d'authenticité des informations fournies par le chef de l'Asiah. Il n'aurait pas aimé être à la place des fanatiques.

En attendant d'atterrir, il se replongea dans ses calculs. Il ne releva la tête que lorsqu'il estima qu'ils survolaient la côte ouest de Muspell afin de jeter un oeil par le hublot. Il n'aperçu que les nuages et le ciel qui s'assombrissait avec la nuit.