Lily n'avait pas l'habitude de sortir hors de Gladsheim. En fait, c'était la première fois pour elle, depuis qu'elle s'était installée là-bas, qu'elle quittait la capitale. Elle avait pensée il y a quelques années que ce serait surtout pour rejoindre ses parents, du moins les chercher, mais aujourd'hui elle découvre qu'elle s'était trompée. Elle comprenait maintenant que le Destin ne pouvait plus attendre qu'elle se décide à bouger d'elle-même et la voilà en quelques sortes forcée de quitter sa ville pour quelques jours.

Leïssa commençait à peine sa journée, comme d'habitude, elle arrivait dans le bâtiment militaire du projet HATEM avec un café à la main qu'elle buvait pendant le trajet entre le café près de chez elle et son travail. Alors qu'elle jetait son café et s'apprêtait à prendre la feuille de route quotidienne qui lui permettrait savoir les grandes lignes de ce qu'elle allait faire aujourd'hui, on l’appela dans le bureau de la directrice Alexia Hillman. Sur le coup, elle fut étonnée, le nombre d'ingénieur était quand même assez élevé pour que ce genre d'appel dans le bureau soit assez rare. Alors qu'elle prenait la direction du repaire du patron, quelques vagues pensées empreintes d'inquiétudes et de curiosités lui traversèrent l'esprit. Avait-elle fait quelque chose de travers? Voulait-on la féliciter? Ou peut-être juste s'agissait-il d'un renseignement, ou d'une erreur dans le nom, ou autres... En tout cas, rien ne lui permettait de répondre à la question et elle toqua à la porte, avant d'entrer.

« Miss Hillman? Bonjour... »

Elle pénétra dans le bureau et referma la porte...

La jeune ingénieure tortillait ses cheveux, partir à la découverte de territoires perdus la rendait nerveuse. Même si on lui avait assuré lors du court briefing que la mission serait de la plus grande simplicité, elle ne pouvait s'empêcher de garder une part de crainte au fond d'elle-même. Elle était à bord de l'avion, survolant l'océan Atlantique, quelques soubresauts par moment secouaient l'appareil. Elle fixait l'océan à travers le hublot, laissant ses craintes et pensées flotter sur le fil des vagues. Et pour ne rien arranger, la Directrice Hillman était au rendez-vous pour cette mission. Et si elle voulait se faire bien voir, elle devrait être prudente et ne pas faire la moindre erreur. Elle regardait sa montre, il était encore tôt. Le voyage avait duré quelques heures et la côte se dessinait enfin à l'horizon. Elle n'était pas fatiguée, puisqu'elle avait dormit comme un loir pendant tous le trajet. Elle décida de ranger les quelques affaires amenées pour s'occuper : son magazine d'actualité politique et scientifique, son téléphone avec lequel elle écoutait la musique. Ceci fait, elle inspira à fond avant de se recaler dans son fauteuil. Elle zieuta ses compagnons de route, à part Alexia Hillman, et les militaires qui ne faisaient que leur boulot, il n'y avait personne d'autres. Du moins personne sortant du lot "militaire". Son regard resta un peu plus longtemps sur la directrice du projet, en réalité elle passait toutes ses journées pratiquement en compagnie de sa supérieure directe mais elle ne connaissait rien sur elle, a part peut être que ses compétences en ingénierie, actuellement la meilleure, justifiait son poste. L'envie de commencer la conversation à ce sujet fut de plus en plus forte, mais elle ne savait pas comment entamer là-dessus et le silence de sa collègue ne l'aida pas plus. Finalement, lorsque l'avion entama sa descente, cela mît fin au problème et Lily se ravisa.

A peine étaient-ils descendu de l'appareil, qu'un véhicule était prêt pour les amener à l'avant-poste situé plus profondément dans les terres. Elles montèrent toutes deux à l'intérieur, un officier s'occupait de leur expliquer les raisons pour laquelle il y était impossible de rapatrier à Gladsheim les Hatems endommagés et que donc, il avait besoin d'elles pour leur fournir une réparation sommaire ceci afin de pouvoir assurer leur transport. Le prix d'un Hatem valait extrêmement plus que le pauvre coût de leur déplacement...

Alors que l'officier continuait de présenter la situation et que Lily suivait sérieusement ce briefing, elle entendit à côté d'elle un bâillement, avec lequel aucun effort n'était fait pour à la fois le contenir ou même paraître discrète. Elle comprit sans même avoir besoin de tourner la tête que sa supérieure n'était pas particulièrement intéressé par ce que racontait l'officier, ou encore même la mission. Sur le coup, Leïssa fut sur le cul et ne sut pas trop quoi faire à part se taire. Elle avait un peu du comportement de la personne qui représentait le Projet HATEM à la fois dans l'opinion publique mais aussi au CSU. Mais elle n'en tint pas rigueur et mit cela sur le dos des décalages horaires et du peu de confort lors du voyage qui empêchait de se reposer véritablement. En tout cas, l'officier n'avait pas tilté d'un cil et avait continué à parler, comme inflexible à toute indiscipline.

Le silence revint aussi vite qu'il n'avait été cassé au départ, n'entendant plus que le bruit du moteur. L'ambiance été pesante, et le commentaire d'Alexia Hillman n'arrangea que peu les choses. Lily hocha la tête quant à la question rhétorique sur le réservoir biologique, pour confirmer les dires de la directrice. L'officier ne répondit pas, comme dans un autre monde, alors la rousse se tourna vers elle et lui demanda directement. Leïssa n'aimait pas les surprises ou être prise au dépourvu, et elle venait de se faire prendre par surprise. Ouvrant la bouche pour chercher une réponse, elle ne réussit qu'à bégayer quelques mots :

« Ah... Euh... Bah... C'est-à-dire que... Oui en effet, c'est un gâchis. J'en pense que certaines choses perpétrées par les hommes sont une erreur, ceci en fait partie. Je doute que la destruction de cette forêt ait une réelle explication, mais les choses ont été faites... »

Elle n'était vraiment pas fière de sa réponse. Elle avait essayé de répondre naturellement mais la surprise et la question incongrue sur le coup l'avait complètement désarmé. Elle se contenta d'esquisser un sourire à Alexia, de dédier un vil regard noir à l'officier et de reporter son regard sur les restes du paysage extérieur. Alors qu'ils continuaient à avancer, le nombre de véhicules militaires et de soldats croissait. L'activité allait bon train pour une région aussi dévastée et déserte. Le silence avait repris sa place de maître des lieux. Lily tritura la chaîne qu'elle tenait autour du cou, son porte-bonheur, plus un petit symbole pour garder un espoir dans ce monde qu'un véritable objet portant de la chance.

Elles descendirent toutes deux dans ce qui semblait être un campement de fortunes, tentes, barils et chemins de terres le composait. Une grande tente en fasse semblait être le QG de commandement au vu de sa taille. Le nombre de soldats présents était assez opprimant, et la Directrice semblait tendue dans la jeep lorsque les premiers militaires étaient apparus. Cela ne devait pas être mieux maintenant. Et c'était compréhensible, la présence de toutes ces personnes auraient dû normalement dégager un sentiment de sécurité, mais le fait est qu'ils se trouvent ici en si grand nombre est surtout annonciateur d'un problème dans le coin. Et ça, c'était beaucoup moins rassurant. Une odeur désagréable composée d'un mélange entre l'essence et l'humidité ambiante propre à la zone géographique rendait toute respiration difficile. Leïssa porta la main sur le haut de son col et le tira vers le haut pour se protéger le nez et la bouche. Elle n'osait rien faire, et se contenta de suivre le groupe vers la tente centrale. Elle accéléra le pas lorsqu'ils passèrent devant une colonne de véhicule, pour ne pas se faire écraser. C'était la première fois qu'on l'emmenait sur le terrain, et cela commençait mal. Elle tentait de ne pas le faire paraitre mais elle était pressée de partir, loin, chez elle.

Ils ne passèrent qu'en coup de vent dans ce centre d'opération avancé, étant déjà été briefé deux fois, ce n'était qu'une "formalité". A peine arrivée, la personne en charge du camp de fortune aboya rapidement quelques ordres et les voilà embarqué avec un groupe de soldats armés jusqu'aux dents, parcourant la forêt, du moins ce qu'il en reste, à la recherche des deux HATEMs endommagés et supposés être dans un secteur proche. Les pilotes seraient encore sur place, communiquant par radio avec le camp. Suite à la perte temporaire de ces deux HATEMs, il a été jugé plus préférable de passer à pieds, pour le moment. La jeune ingénieure, dans toute cette action, n'avait pas fait attention à Alexia, et se demandait ce qu'elle devait penser de la situation actuelle...
Lily, perdue dans ces pensées, faillit perdre l'équilibre en se prenant les pieds dans un branchage. Un soldat qui les escortait sur le côté la rattrapa, et elle le remercia plus par habitude que par sincérité. Même si la jungle connaissait la guerre, les feux de forêts et autres ravages naturels ou humains, la végétation restait intense à certains endroits, ce qui réduisait vraiment la lisibilité. Alors qu'elle se redressait, elle aperçut un mouvement derrière l'épaule du soldat qui l'avait aidé. Cela avait été bref, mais intriguant. Continuant d'avancer, elle fixait toujours l'endroit où elle l'avait vu. Mais rien ne se passa, pas un bruit ni un mouvement. Elle dû se convaincre qu'elle avait dû rêver, ou alors que ce n'était qu'un animal...

La chose aperçue auparavant refit son apparition, cette fois, tout juste quelques mètres devant eux, à peine. Il s'agit en fait, d'un simple singe. Un singe, pas de quoi fouetter un chat, quoique... Lily se déconcerta d'avoir perdu quelques secondes et de s'être ridiculisée en restant fixer sur ce qu'elle avait cru apercevoir tout à l'heure, pensant avoir vu une menace potentielle, alors que ce n'était qu'un pauvre animal. Le fait que le conflit a complètement ravagé la zone a dû rendre les animaux méfiants quant aux activités humaines. Ce singe dérogeait à toute logique on dirait. Il arborait une tête moqueuse, qui fait l'identité de sa race d'ailleurs. De nature clownesque et aimant jouer, les singes ont toujours été les meilleurs amis de l'Homme dans ce domaine-là, surtout quand il s'agissait de se foutre de la tronche des humains qui se ridiculisait face à un si petit animal doué d'une intelligence à en faire pâlir les scientifiques eux-mêmes. Enfin bref, tout ça pour dire que sa présence ici est un peu étrange, en voyant les armes des soldats il aurait dû partir en courant depuis déjà belles lurettes, mais non, ils préfèrent rester là à nous regarder comme un benêt. Puis soudain, il passa à l'attaque, volant le pauvre petit robot Aty des mains de sa créatrice Alexia. Evidemment, la réaction de la directrice ne se fit pas attendre, alors que les autres restaient là sans bouger, Lily comprise. La jeune ingénieure ne bougea un sourcil que lorsqu'elle entendit les cris à la fois paniqués et frustrés d'A. Hillman. Une vraie torture pour les oreilles d'ailleurs. Tout ça pour un pauvre petit robot que l'on peut refaire en un rien de temps. Elle prit, instinctivement, une branche morte qui jonchait le sol. On ne sait jamais après tout.

Alors que le singe filait avec sa trouvaille, Lily crut faire ce qu'il fallait et partit en courant au secours d'Aty, talonnant de près le petit singe avec son bâton, arme de fortune de très mauvaise qualité. Elle était ingénieure au projet HATEM, pas biologiste, elle ne se promenait pas avec une seringue pleine d'anesthésiant sur elle. Mais l’inévitable devait arriver. Un singe n’était pas fait pour courir sur terre, mais il était beaucoup plus rapide et agile en haut, allant de branches en branches. Il le savait, et c’est ce qu’il fit d’ailleurs. Leïssa dû se résoudre à s’arrêter et réfléchir quelques secondes à ce qu’il venait de se passer. Elle leva la tête et fixa l’arbre où venait de grimper l’animal. Celui-ci faisait le fière sur sa branche, haut perché. Enchainant les grimaces de tout genre avec ses énormes lèvres. Son stratagème réussit, Lily perdit patience, comme le recherchait l’abominable singe machiavélique et sadique. Elle lui envoya le bâton dans sa direction, mais elle n’avait pas assez de force et il retomba lamentablement au pied de l’arbre. La jeune ingénieure grommela, elle n’aimait pas rester impuissante, et puis le singe lui tapait littéralement sur le système. Lorsqu’elle entendit les autres la rattraper, le singe était encore là-haut à sautiller comme un gamin, et elle n’eut le temps que de voir l’un des soldats mettre en joue le singe avec son arme…

Lily riait intérieurement. Le comportement de sa ‘patronne’ était certes des plus étranges, mais il faut avouer que cela était plus qu’amusant. Elle avait l’air de bouder d’un premier abord, restant des plus silencieuses, et la voilà ensuite en train de parler toute seule. Elle sortait à voix haute les idées qui lui venaient mentalement. Comme si elle récapitulait chaque chose, chaque idée, pour ne pas les oublier. Vraiment, il fallait faire un calepin de toutes les particularités d’Alexia Hillman, mais un calepin, un seul, ne devrait pas suffire en termes de taille… Mais bon, si on passait autre le fait qu’elle parlait toute seule, elle avait raison, au fond. Personne ne pouvait lui dire le contraire d’ailleurs. ATY n’avait pas vraiment l’étoffe d’un robot. Surtout lorsqu’on compare ce petit robot aussi lourd qu’une télévision datant de 2000 à un robot dernier cri sortit des usines de l’entreprise la plus High Tech. ATY était bien ridicule rien que par son physique à côté de lui, avec ses petites roulettes. Leïssa commençait à se demander pourquoi la directrice avait emporté avec elle le robot, après tout, il n’avait pas vraiment sa place ici. Rien que le fait qu’il ne puisse pas ‘rouler’ tranquillement sans qu’on vienne l’aider à passer les obstacles le démontre assez bien tout seul. Un véritable mystère cette Alexia, vraiment !

D’une âme charitable, Lily se disait qu’elle ferait mieux d’aider sa supérieur à faire passer de temps à autres des obstacles à ATY, pour ne pas rester complètement indifférente lorsque celle-ci a du mal à le porter toute seule. Mais bon, il semblerait qu’elle s’en sortait très bien toute seule. Alors qu’ils passaient un dernier petit obstacle et passaient un petit buisson, la vue qui se dégageait ensuite était … originale. Alors qu’ils avaient parcouru un bon moment la forêt, entre paysage naturel encore intact parfois, et désert de cendres par d’autres moment, la clairière qui s’élançait semblait des plus naturels. Comme si l’homme n’était pas responsable de l‘absence de végétation au centre de cette jungle, dans cette clairière. Mais il faut dire que là, Alexia s’est montrée très perspicace.

- Où sont les pilotes ?

Ah oui, très bonne question. Il y a bien les HATEMs, là, au centre. Mais il n’y avait rien d’autre autour. Pas le moindre signe de vie, si ce n’est les plantes et arbres, évidemment. La tension dans l’atmosphère était palpable d’ailleurs. Le silence de mort qui faisait suite à la question n’arrangeait rien à cette ambiance pesante tant sur les esprits que sur le reste des alentours. Finalement, les militaires qui les escortaient, les ingénieurs, réagirent. Ils se postèrent le long de la clairière, établissant ainsi un périmètre de sécurité permettant aux deux jeunes femmes de s’approcher des HATEMs pour les examiner.
Jusqu’ici, Leïssa ne s’était pas vraiment inquiété, mais il fallait dire qu’elle ne s’attendait pas à ça. Le fait que les deux pilotes ne soient pas là n’était pas du tout rassurant. On rabâchait souvent aux pilotes que ces engins étaient l’équivalent de l’or pour la United-Nation, les pilotes savaient donc très bien qu’il ne fallait pas les ‘perdre’ ou les laisser trainer ainsi dans la nature. Surtout si le risque qu’un HATEM tombe entre de mauvaises mains comme la mafia, les terroristes ou pire encore les Fédérés, qui pourraient alors découvrir la prouesse technologique de ces machines de guerre pour améliorer leur misérables BiXues. Rien que cette pensée donna des frissons à Lily, qui pour se donner une contenance préféra se mettre directement au travail. En compagnie d’Alexia, elle se mit à observer du mieux qu’elle pouvait les deux HATEMs. Ils avaient l’air au premier abord d’être en bonne état, les systèmes principaux étant fonctionnel. Mais on pouvait constater des traces de balles un peu partout sur les surfaces extérieures des machines. Lily s’approcha de la cabine d’un HATEM, la vitre avait été fracassée. Peut-être dans la chute de l’engin, ou peut-être pas. On aurait dit qu’elle avait été forcée avec un objet contendant, une hache peut-être. Méthode barbare, certes, surtout vu les armes qui existent de nos jours, mais radical lorsque l’on sait que les vitres sont protégés contre les balles, mais qu’elles restent fragiles côtés chocs.

Mais elle n’eut pas le temps de se poser véritablement la question, des cris provenant d’un côté la firent sursauter, manquant de la faire tomber lamentablement. Elle se ressaisit et redescendit du petit perchoir où elle était montée, tentant de comprendre ce qui se passait. Mais elle peinait vraiment à rester calme et la peur qui la tenaillait l’empêchait vraiment de comprendre quoique ce soit. Mais comme tous être vivant, la peur fit surgir en elle une bonne dose d’adrénaline, de quoi rentabiliser l’énergie qui lui restait. Les militaires semblaient tout aussi tendus, accrochés à leurs armes, ils regardaient chaque coin de forêt, mais la jungle dissimulait malheureusement toute trace, ne facilitant pas leur tâche. La clairière était dégagée, trop dégagée. Et s’ils étaient tombés dans un … piège ?